Apollo 8 overrompelt Levski Sofia: “We hadden dit niet verwacht”

Vooraf was er nog de nodige spanning. Twee jaar geleden bleek Levski Sofia immers een maatje te groot voor Apollo 8. Maar woensdagavond waren de rollen in De Veste volledig omgedraaid. De Bornse volleybalsters maakten met een overtuigende 3-0-overwinning korte metten met de Bulgaarse tegenstander. Roos Grooters speelde met negentien punten een hoofdrol, terwijl het hele team volgens Yara van de Ven boven zichzelf uitsteeg. “Iedereen speelde lekker vrijuit. Eigenlijk ging alles goed.”

Een dag na de wedstrijd klinkt de verbazing nog altijd door in de stemmen van beide speelsters. Dat Apollo 8 kansen had tegen Levski Sofia, daar waren ze vooraf van overtuigd. Maar dat het verschil zó groot zou zijn? “Nee, totaal niet”, vertelt Roos Grooters. “Ook omdat we het twee jaar geleden echt moeilijk tegen ze hadden. We hadden veel beelden bekeken, maar we hadden niet gedacht dat het zo makkelijk zou gaan.” Yara van de Ven zag op de videobeelden al dat Levski Sofia minder sterk leek dan twee jaar geleden. Toch wilde de ploeg zich daar niet op verkijken. “Op video kan het heel anders lijken dan in het echt. We mochten ze niet onderschatten en zo gingen we de wedstrijd ook in.” Eenmaal op het veld bleek Apollo de betere ploeg. De Bornse dames wonnen de sets met 25-18, 25-17 en zelfs 25-8.

Serverend het verschil gemaakt

Volgens Roos lag de sleutel vooral bij de servicedruk. Apollo begon fel, serveerde sterk en maakte daarbij weinig fouten. Daardoor kreeg Levski Sofia nauwelijks de gelegenheid om het eigen aanvalsspel op te bouwen. “We legden heel veel servicedruk, waardoor zij echt problemen hadden met de pass. Daardoor konden wij ons eigen spel spelen.” Alleen in de tweede set kwam de tegenstander iets dichterbij. In de derde set was het verschil vervolgens enorm. “Wij maakten bijna geen fouten, serveerden goed en zetten hen onder druk. Daardoor pakten we die laatste set ook gewoon dik.” Yara zag bovendien dat de Bulgaarse speelsters opvallend veel fouten maakten. “Uiteindelijk bleek dat zij gewoon heel veel fouten maakten en wij lekker ons eigen spel konden spelen. Iedereen speelde vrijuit. We speelden echt top.” Ze wil daar niet meteen de conclusie aan verbinden dat Levski Sofia weinig voorstelt. “Sommige speelsters zouden in onze eredivisie mee kunnen, anderen denk ik niet. Maar ze maakten nu gewoon heel veel fouten. Je weet niet hoe het eruitziet als dat niet gebeurt. Het is ook maar een momentopname.”

Roos laat het weer zien

Voor Roos Grooters werd het een bijzonder geslaagde Europese avond. De negentienjarige passer-loper was goed voor negentien punten, waaronder vier service-aces, en eindigde daarmee als topscorer. Opmerkelijk genoeg hadden we het een dag voor de wedstrijd nog met haar over de druk die haar verkiezing tot talent van het jaar met zich meebracht. Die had ze inmiddels van zich afgeschud. Ze wilde vooral weer lekker haar eigen spel spelen. Dat lukte woensdag uitstekend. “Het ging wel lekker”, reageert ze bescheiden op haar persoonlijke prestatie. “Ik vind het altijd belangrijk om veel plezier en energie in het spel te gooien. De sfeer was hartstikke goed en daardoor ga je als team ook lekkerder spelen. Dan lukt alles, kom je steeds beter in de wedstrijd en scoor je punt na punt. Dan denk je: ga maar lekker door.” Yara wil de overwinning overigens niet aan één speelster ophangen. “Ik vind het echt een collectieve prestatie. Iedereen sprong er met iets uit. De een had een goede serve, de ander was aanvallend sterk en weer iemand anders verdedigend. Iedereen die gespeeld heeft, heeft zijn steentje bijgedragen.”

Feestje in de kantine

De Veste was woensdagavond niet uitverkocht, maar aan sfeer ontbrak het volgens de speelsters niet. Muziek, verlichting en een enthousiast publiek zorgden voor een passende Europese entourage. “De fans die er waren, lieten zich goed horen”, vertelt Yara. “De energie in het team was supergoed, zowel binnen als buiten het veld. Eigenlijk was alles goed qua sfeer.” Na afloop werd de overwinning nog even gevierd. De speelsters bezochten de businessclub en bleven met familie en vrienden napraten in de kantine. Een groot feest werd het niet. “We hebben gezellig met z'n allen een drankje gedaan”, vertelt Roos. “En daarna lekker naar bed, want het is natuurlijk gewoon doordeweeks.” Ook Yara hield het bescheiden. “Zaterdag staat er gewoon weer een wedstrijd op het programma, dus niet te gek.”

Athene of Lissabon lonkt

Door de overtuigende zege heeft Apollo 8 een uitstekende uitgangspositie voor de return, volgende week woensdag in Bulgarije. Toch willen beide speelsters zich nog niet rijk rekenen. “Als wij hetzelfde spel neerzetten als woensdag, moet het zeker goed komen”, zegt Roos. “Maar we moeten ze niet onderschatten. Je weet maar nooit.” Yara wijst op het verschil tussen thuis en uit spelen. “Zij spelen straks in hun eigen hal, met hun eigen fans. Dat is toch anders. Maar als wij weer zo spelen, dan moet het lukken.” Het programma is ondertussen behoorlijk vol. Zaterdag wacht alweer een competitiewedstrijd, dinsdagochtend vliegt de ploeg naar Bulgarije en woensdagavond staat de return op het programma. Donderdagochtend gaat de wekker vroeg: rond half zeven vertrekt het vliegtuig alweer richting Nederland.

En als Apollo doorgaat? Dan wacht eind november en begin december een volgende Europese ronde, met mogelijk een ontmoeting tegen Olympiakos uit Athene of Benfica uit Lissabon. “Allebei heel leuk om naartoe te mogen”, vindt Yara. Roos maakt zich daar voorlopig niet druk om. “We moeten ons vooral op onszelf focussen. De tegenstander kun je toch niet bepalen.” Maar na de overtuigende zege in De Veste mag er in Borne voorzichtig worden gedroomd van nog een Europese volleybalavond. (KDS)