Hartslag van Afrika klinkt weer in Hertme

De kleurrijke doeken wapperen, de geur van Afrikaanse curry hangt in de lucht en ritmes uit Benin vullen het openluchttheater: het 36ste Afrikafestival in Hertme is zaterdag van start gegaan. Om klokslag elf uur openden de poorten zich voor wat velen beschouwen als een van de beste Afrikafestivals van Europa. Twee dagen lang dompelt het festivalterrein zich onder in Afrikaanse cultuur, muziek, eten en ontmoeting.

Wie het terrein oploopt, komt ogen en oren tekort. Op twee podia – het Spookhoes en het grote theater – treden artiesten op uit diverse Afrikaanse landen. Over het veld verspreid liggen bezoekers ontspannen op zitzakken en kleurrijke kleden, genietend van gerechten uit Kenia, Marokko en Malawi. Kraampjes bieden bananenbier, Amarula-cocktails en sieraden aan, terwijl op een centraal plein muzikanten spontaan samen muziek maken. “Ik kom hier al 33 jaar,” vertelt Paul Percussie uit Almelo. “Het is mijn werk, maar ook mijn passie. Hier samen muziek maken met anderen, dat blijft magisch.” Saxofonist Frank vult aan: “Muziek verbroedert. Elk jaar ontmoet ik hier weer oude bekenden. Dan pak je je instrument en ga je. Muziek en lol maken, daar doen we het voor.”

Dat het festival mensen samenbrengt, blijkt ook uit de vele kleine momenten van ontmoeting. Op het terrein klinken kreten van verrassing als oude bekenden elkaar terugzien. “In Gambia dansten we samen. Nu staan we hier, jaren later, opnieuw te lachen,” klinkt het ergens in het publiek.

Een van de hoogtepunten op zaterdag is het optreden van Pépit’Arts uit Benin. Twaalf jonge kinderen, gehuld in kleurrijke rokken, brengen het publiek in beweging met traditionele vodun-ritmes. Het publiek danst en klapt uitbundig mee. Pépit’Arts is meer dan een muziekensemble: de groep bestaat uit scholieren van vijf tot 21 jaar, opgeleid aan een artistieke school waar ook meisjes een hoofdrol hebben op de drums – iets wat in het verleden taboe was. De optredens zijn aanstekelijk en tonen de levendige muziekcultuur van Benin op indrukwekkende wijze.

Toegankelijk, voorbereid én gedragen door vrijwilligers

Alles loopt op rolletjes, laat de organisatie weten. Dat is te danken aan de inzet van honderden vrijwilligers die zich ook dit jaar weer vol overgave inzetten voor het festival. “We waren voorbereid op 30 graden,” zegt voorzitter Marco van den Berg. “Dus we hebben waterpunten en zonnebrandstations neergezet. Uiteindelijk valt het weer mee, maar ook bij bewolking is smeren belangrijk.” Naast de praktische voorzieningen is ook aan toegankelijkheid gedacht. Mariecke Janssen, die slechtziend is, geniet volop van het festival. “De felle kleuren zie ik nog wel en van de muziek kan ik sowieso meegenieten. Mijn hond is thuisgebleven, maar ik heb iemand mee als gids,” vertelt ze lachend.

Bovendien blijkt het festival populairder dan ooit. “Er zijn dit jaar nog meer kaarten verkocht dan vorig jaar,” aldus Van den Berg.

Gezinnen voelen zich thuis op het festival

Het Afrikafestival is ook een geliefde bestemming voor gezinnen. Over het terrein lopen veel jonge kinderen rond, geschminkt als kleurrijke tijgers of andere dieren. Speciaal voor hen is er een kindertent ingericht met spelletjes, speelgoed, schmink en creatieve activiteiten, begeleid door vrijwilligers. De ranja en het fruit zijn gratis en het plezier is overal zichtbaar. Wanneer even later twee reusachtige, kunstzinnig vormgegeven giraffen langs de kindertent schrijden, stroomt die in één klap leeg. De kinderen rennen naar buiten om de “dieren” te aaien en bewonderen. Het Afrikafestival blijkt niet alleen cultureel rijk, maar ook kindvriendelijk in hart en ziel.

Avondticket als laagdrempelige kennismaking

Voor wie het festival eerst wil uitproberen, is er zaterdagavond een speciaal avondticket. “We zien dat het publiek van ver komt, maar lokale mensen twijfelen soms,” vervolgt Van den Berg. “De dagprijs kan een drempel zijn, zeker als je alleen ’s avonds kunt. Met een avondticket kun je toch genieten van twee optredens, het eten en de markt.” Een laagdrempelige manier om kennis te maken met het festival – en wie weet, een voorproefje voor een volgend jaar voluit meegenieten.

Feest gaat door tot in de late uurtjes

Vanavond gaat het festival tot in de late uurtjes door. Als de laatste noten over het terrein galmen en de lichten doven, zoeken de festivalgangers hun tentjes op, verspreid over de vele volle campings in de omgeving. Zondagochtend om 11.00 uur barst het feest opnieuw los, met als grote afsluiter een bijzonder optreden van wereldster Youssou n’Dour. BorneBoeit is er morgen weer bij om verslag te doen. (CT/RH/KDS/DdG)

Foto's: Raymond Hofste

Drone foto's: Dirk de Graaf

Afrikafestival 2025 zaterdag