Spetterend einde Afrika Festival

Niemand minder dan Youssou N’Dour bracht het openluchttheater in Hertme tot een kookpunt. De Senegalese superster, wereldberoemd dankzij zijn hit ‘7 Seconds’, beet zondagvond het spits af van zijn Europese tournee — en deed dat met flair, passie en een denderend optreden met zijn band Le Super Étoile de Dakar. Als slotact van het Afrika Festival wist hij het publiek van de eerste tot de laatste noot te raken. "Vooral vanwege het enthousiaste publiek kwam hij graag terug," vertelde programmeur Rob Lokin trots. Hij wist de zanger voor de tweede keer naar Hertme te halen. En enthousiast wás het publiek: dansend, zingend, klappend, zelfs terwijl de regen af en toe uit de hemel viel.

Vrolijke en ontspannen sfeer

Het hemelwater speelde het Afrika Festival op de tweede dag helaas wat parten. Gelukkig bood het festivalterrein ook voldoende beschutting. Zo vond het optreden van Pépit’Arts plaats in de kindertent, waar de energie van de jonge percussionisten nog altijd even aanstekelijk was. De traditionele Marokkaanse tent bleek bovendien een geliefde plek om even tot rust te komen: op kleurrijke kleden genoten bezoekers van verse muntthee, terwijl buiten de regen zachtjes neerviel. Natte voeten of niet, onder de tent van Stage 2 ging het dansen gewoon door – DJ Balafon Vivien kreeg iedereen weer in beweging.

De sfeer bleef vrolijk en ontspannen, zoals dat altijd het geval is tijdens het Afrika Festival. Na 36 jaar lijkt het allemaal vanzelf en moeiteloos te gaan. Maar er staat een leger van vrijwilligers achter de vlekkeloze organisatie, dat alles in goede banen weet te leiden. Ook buiten het festivalterrein bruist het van de bedrijvigheid. Zo speelt camping De Köller in op de enorme toeloop van bezoekers. Waar normaal gesproken enkele tientallen mensen kunnen kamperen, is het terrein tijdens het Afrika Festival geschikt gemaakt voor maar liefst 400 overnachters. Tentjes, campers en vouwwagens vullen het weiland, en de sfeer op de camping is minstens zo gemoedelijk als op het festivalterrein zelf.

De dropjes van Ria

Wie niet blijft slapen, maar wél van ver komt, kan zijn auto kwijt in het weiland bij de entree – onder toezicht van Ria, al jarenlang vrijwilliger bij het Afrika Festival. Zij houdt op haar eigen, unieke manier een oogje in het zeil. Bezoekers worden niet alleen begroet met een warme glimlach en een vrolijke opmerking, maar krijgen er ook steevast een dropje bij. “Op die manier heb ik door de jaren heen veel Afrikafestivalgangers leren kennen,” vertelt ze. “En omdat ze van mij een dropje krijgen, onthouden ze me vaak. Dat levert leuke gesprekken op met mensen uit Duitsland, Frankrijk en Engeland. Daar doe ik het voor.”

De festivalgangers laten Hertme weer achter zich. Tot volgend jaar, ongetwijfeld – want bijna niemand komt er voor het eerst. Velen weten Hertme jaar in, jaar uit te vinden. (AJ/KDS/RH)