In deze Bornse bedrijfshal is het al sinds september kerst

Een kerstpakket van 13,5 kilo, een drone, een kamado-barbecue of zelfs een luxe pakket van vijfhonderd euro. Je kunt het zo gek niet bedenken of het verdwijnt tegenwoordig in een kerstpakket. Wat veel mensen waarschijnlijk niet weten, is dat een deel van die cadeaus gewoon uit Borne komt. Bij UwKerstpakket.nl worden jaarlijks zo'n 200.000 kerstpakketten samengesteld. Een enorme operatie die al maanden voordat de eerste kerstboom wordt opgetuigd in volle gang is.

Wie de Bornse inpakcentrale binnenloopt, ziet een bijna eindeloze stoet kerstdozen over de rollenbanen schuiven. Medewerkers vullen ze met eten, drinken en allerhande cadeaus. Daaromheen staan metershoge magazijnstellingen vol producten en rijden pallets af en aan. Inmiddels worden hier zo'n 3.500 kerstpakketten per dag ingepakt. En dat terwijl de meeste mensen waarschijnlijk nog geen moment hebben nagedacht over wat ze dit jaar van hun werkgever krijgen.

Met 13,5 kilo naar huis

Dat de traditionele doos met eten en drinken nog lang niet op zijn retour is, blijkt wel uit een van de populairste pakketten. Het exemplaar weegt maar liefst 13,5 kilo, bevat rond de honderd artikelen en kost honderd euro exclusief btw. "Die loopt als een malle”, vertelt eigenaresse Tanja Volmbroek-Kleinsman. Vooral bouwbedrijven bestellen het pakket graag. "Alles wordt duurder. Ga maar eens voor honderd euro naar de winkel. Dan zie je de bodem nog. Bij ons zit zo'n doos helemaal vol.”

Volgens Tanja is juist dat een belangrijk onderdeel van het kerstpakket. Niet alleen de werknemer moet er blij van worden, maar ook de rest van het gezin. "Hoe mooi is het als een vader met zo'n grote doos thuiskomt en er voor iedereen iets lekkers in zit?” Maar wie denkt dat een kerstpakket tegenwoordig vooral uit wijn, koekjes en chips bestaat, heeft het mis. Slowcookers, airfryers, trolleys en zelfs drones of kamado-barbecues behoren tot de mogelijkheden. Ook het muziekspel Hitster blijft volgens Tanja onverminderd populair. Daarnaast doen themapakketten met bijvoorbeeld Italiaanse producten, chocolade, thee of borrelhapjes het goed. Gemiddeld besteden werkgevers bij het bedrijf zo'n vijftig euro per pakket, maar er zijn flinke uitschieters. Zo werden er ook pakketten van vijfhonderd euro samengesteld, compleet met champagne en luxe bonbons. "Dat was eigenlijk een stunt”, lacht Tanja. "Je moet ook elke keer wat verzinnen.”

Het begon met 600 vuurschalen

Dat er vanuit Borne inmiddels honderdduizenden kerstpakketten worden verstuurd, is opmerkelijk als je kijkt naar de oorsprong van het bedrijf. Die ligt namelijk helemaal niet in de kerstbranche, maar in een drukkerij. De wortels gaan terug tot Drukkerij Hofmeijer, opgericht in 1933. Jurgen Volmbroek nam het familiebedrijf in 1992 over en begon later samen met Tanja met de verkoop van relatiegeschenken. In 2016 vroeg een klant of ze ook kerstpakketten konden verzorgen. De eerste bestelling bestond uit zeshonderd vuurschalen, gevuld met lekkernijen. De hele drukkerij stond ermee vol. Wat begon als een bijzondere opdracht, groeide uit tot een bedrijfstak op zichzelf. De inpakactiviteiten verhuisden in de jaren daarna van Haaksbergen naar Almelo en Oldenzaal, voordat Borne de vaste uitvalsbasis werd. "We waren eigenlijk een soort nomaden”, vertelt Tanja. Inmiddels beschikt het bedrijf hier over meerdere hallen voor opslag, productie en verzending. "Maar hier blijven we zitten. De bereikbaarheid is goed, we hebben laadperrons en we zijn heel tevreden met deze plek.”

Een hele vrachtwagen vol pasta

De omvang van het bedrijf wordt pas echt duidelijk wanneer je door de magazijnen loopt. Jaarlijks komen er volgens Tanja zo'n twaalf miljoen artikelen binnen, waarbij alles wordt meegeteld: van de kartonnen dozen tot flessen wijn, pakken sap en pasta. Die pasta arriveert soms met een complete vrachtwagen tegelijk: 33 pallets vol. Op drukke dagen rijden er tien tot vijftien vrachtwagens het terrein op. En vanaf 1 december rijden er op piekdagen 200 vrachtwagens rond om de kerstpakketten uit te leveren.

Zoon Wessel, die naast zijn studie meewerkt in het magazijn, weet hoeveel gepuzzel daarbij komt kijken. "Er komt van alles binnen, maar je moet ook ruimte houden om erin en eruit te kunnen.” Soms worden tien pallets tegelijk afgeleverd en moet er snel een plek worden gevonden. Zelf vindt hij juist de afwisseling leuk. Vrachtwagens lossen, voorraad verplaatsen en af en toe een bestelling bij een klant bezorgen. "Je ziet echt wat je doet.” Het hele proces begint bovendien veel eerder dan je zou verwachten. Al in januari bezoeken Tanja en Jurgen de eerste beurzen. Vanaf mei komen grote klanten naar de showroom in Hengelo, waar ook het hoofdkantoor gevestigd is. In de zomer wordt uitgeprobeerd hoe de verschillende producten in de dozen passen. Vanaf september stromen de goederen binnen en begint het inpakken. "Je kunt niet pas in november beginnen met produceren”, legt Tanja uit. "Het is gewoon een militaire operatie.”

Ieder jaar dezelfde gezichten

Voor die operatie wordt het vaste team van negen medewerkers in de drukke maanden aangevuld met tientallen seizoenskrachten. Jongeren, ouderen, mensen die in de zomer ander werk hebben en mensen die aan het einde van het jaar wat willen bijverdienen. Ook werken er arbeidsmigranten en jonge Oekraïners. Opvallend is dat volgens Tanja zo'n 90 tot 95 procent van de seizoensmedewerkers jaarlijks terugkomt. Dat vindt ze belangrijk. "Bij veel bedrijven is het allemaal heel zakelijk. De deur van mijn kantoor staat hier altijd open, hoe koud het ook wordt. Ik ken iedereen bij voor- en achternaam, hoe moeilijk sommige namen ook zijn.” Dat betekent niet dat er rustig aan kan worden gedaan. "Ik ben ook best streng, hoor. We hebben een echte klus te klaren, dus je moet wel mee in de optocht.” Maar de sfeer moet goed blijven. "Ik zit hier zelf ook de hele dag, dus ik wil het ook leuk hebben.”

Van Borne tot Curaçao

Uiteindelijk moeten al die pakketten ook nog op de juiste bestemming terechtkomen. Ze gaan naar bedrijven door heel Nederland, maar ook naar België en Duitsland. Soms zelfs naar Nederlandse ondernemers in Spanje, Curaçao of Suriname. Rond 16 tot 18 december wil Tanja de grote inpakoperatie achter de rug hebben. Er wordt hoofdzakelijk tijdens kantooruren gewerkt, al zijn in de drukste weken soms extra avond- of weekenddiensten nodig. Nachtwerk is er niet. Na afloop volgt een flinke kerstborrel met eten voor het personeel.

En wat krijgt iemand die jaarlijks 200.000 kerstpakketten verzorgt eigenlijk zelf met kerst? "Ik krijg zelf geen kerstpakket”, lacht Tanja. Na maanden tussen de dozen, pallets en vrachtwagens heeft ze vooral behoefte aan rust en tijd met haar gezin. "We doen eigenlijk helemaal niks. Lekker eten en drinken.”