Erwin Hans: jonge hoogleraar UT

Bornenaar Erwin Hans werd 9 april benoemd tot hoogleraar Operations Management in Healthcare aan de Universiteit Twente en is met zijn 40 jaar een van de jongste hoogleraren in Enschede. Voor een volle zaal hield hij zijn oratie getiteld ‘Gaat het nu wat beter, dokter?’ Het publiek,  waaronder vele hoogleraren in traditionele toga’s, waardeerden zijn betoog en gaven na afloop een staande ovatie, een zeldzaamheid.

“Ik ben er nog beduusd van”, zegt Erwin. Sindsdien mag ook Erwin bij gelegenheid in toga verschijnen. Hij heeft er een aan moeten schaffen, handgemaakt door een speciale kleermaker. “Een duur grapje. Maar gelukkig is het wel een meegroei-modelletje”, lacht hij. “Het is een heel apart gevoel. Ik vond het vroeger heel indrukwekkend die hoogleraren. Als ik me nu met toga in de spiegel zie, dan schrik ik van mezelf.”

Snelle carrière

De universiteiten kennen een heel hiërarchisch systeem, waarbij voor iedere promotie criteria op het gebied van onderwijs en onderzoek gelden. Erwin Hans vloog razendsnel door de verschillende stadia heen. Hij heeft meer dan 70 wetenschappelijke publicaties op zijn naam staan en begeleidde meer dan 200 afstudeerders in zijn vakgebied.

Erwin heeft wiskunde gestudeerd en is via een tussenstap in de werktuigbouw bij de faculteit Technische Bedrijfskunde beland. Hij was vooral geïnteresseerd in de praktische toepasbaarheid van wiskunde. Met 26 jaar stond hij als docent in de collegezaal. “Sommige studenten waren ouder dan ik.” Als je hem bevlogen hoort praten, doorspekt met veel humor en met veel voorbeelden, dan kun je je voorstellen dat hij een populaire docent is onder de studenten.

Efficiency in de zorg

Hij specialiseerde zich in het optimaliseren van processen in de zorg. Een op dat moment nog onontgonnen gebied. “Ik kwam in contact met een OK manager die zei: ‘Met jouw kennis van planning kun je fantastische dingen doen. Het is een puinhoop, er zijn lange wachtlijsten, maar de kamers zijn leeg en het personeel zit koffie te drinken. We doen iets niet goed.’”

Niet tegen dovemans oren gezegd. De oma van Erwin overleed als gevolg van de lange wachtlijsten in de zorg. Een lang uitgestelde heupoperatie maakte morfine nodig en dat werd haar uiteindelijk fataal. Het was dus niet alleen de interesse in de toepasbaarheid van wiskunde die Erwin het vakgebied in dreef, maar ook de overtuiging dat het allemaal beter moest en kon.

'Een wereld te winnen'

“Er is onvoorstelbaar veel inefficiency in ziekenhuizen. Er is een wereld te winnen door het zorgtraject te optimaliseren.” Als voorbeeld geeft hij een project in het AMC, waarbij binnen een jaar de wachttijden voor de CT-scanner werden teruggebracht van vier weken naar één dag, door slim te kijken naar de handelingen en een deel daarvan in een andere ruimte te laten plaatsvinden. Het lijkt eenvoudig en soms is het dat ook, maar vaak komt er veel wiskunde aan te pas. “Als je een OK moet plannen, dan heb je een duizelingwekkende hoeveelheid mogelijkheden en gevolgen. Dat kan een mens niet overzien, maar wij kunnen dat berekenen.”

Vaak hebben Erwin en zijn vakcollega’s te maken met weerstand bij artsen, die met hun medische achtergrond niet gewend zijn op die manier naar hun werk te kijken. Toch is het besef dat de zorg niet op dezelfde voet door kan gaan inmiddels wel doorgedrongen. “Het is echt een vakgebied van de afgelopen 10 jaar. Ik had het geluk er als eerste in te stappen.” Nederland blijkt op het gebied internationaal koploper te zijn en het leverde Erwin de titel van hoogleraar op. “Ik ben geen carrière-dier. Ik stroom van het één in het ander. Wat ik leuk vind, daar blijk ik ook nog goed in te zijn.”

Erwin en zijn vrouw Hana besloten10 jaar geleden in Borne neer te strijken. Een keuze die, hoe kan het ook anders, volgens de regels van de logica tot stand kwam. “Het was logistiek de beste keuze.” Neemt niet weg dat ze zich met zoon Elias (6) en dochter Marly (1) heel erg in Borne thuis voelen.