Gedoe om publicatie gemeentenieuws

Sinds begin dit jaar koopt de gemeente Borne advertentieruimte in bij het weekblad De Week van Borne voor de publicatie van het officiële gemeentenieuws. Vanaf 1990 verschenen deze mededelingen in de Bornse Courant en liep hiervoor een contract tot en met eind 2018, met de voorwaarde dat de overeenkomst jaarlijks diende te worden geëvalueerd en verlengd tot aan het einde van de contractperiode. De gemeente heeft een verplichting om gemeentenieuws in een huis-aan-huis blad te publiceren.

Aanleiding

Burgemeester Rob Welten legt in het wekelijkse persgesprek uit dat de aanleiding om de contractduur te heroverwegen was gelegen in het feit dat de Bornse Courant in het voorjaar van 2017 plotseling eenzijdig had besloten een dag eerder te verschijnen en dat daarmee de deadline voor het aanleveren van het gemeentenieuws ook vervroegd werd. “We hebben toen de hoofdredacteur gesproken en aangegeven dat dit voor ons van wezenlijk belang was en reden was om de contractduur te heroverwegen en niet zondermeer tot verlenging over te gaan.” Na dit nogmaals schriftelijk bevestigd te hebben besloot de gemeente beide kranten te vragen een bod te doen en stelde daarvoor een aantal criteria vast. De inhoud van de redactionele artikelen was daarbij nadrukkelijk niet meegenomen. Welten: “Daar mogen wij ons als overheid niet mee bemoeien, dan gaan we de fout in.”

Beide offertes dicht bij elkaar

Zowel De Week van Borne als de Bornse Courant stuurden een offerte in, die vervolgens door meerdere personen in het aanbestedingsteam anoniem werd beoordeeld en volgens een puntensysteem werd gekwalificeerd. “Een open, transparant en zorgvuldig proces”, vindt de burgemeester. “Uiteindelijk zaten beide kranten heel dicht bij elkaar, met een lichte winst voor De Week van Borne.”

En die winst zat hem niet in een latere deadline voor de aanlevering van het gemeentenieuws, de kwestie waar het allemaal om begonnen was. “Op dat punt worden we helaas niet beter bediend, maar op andere objectieve criteria wel.” En dan zou het gaan om bijvoorbeeld de kwaliteit van de publicatie van het eveneens door de gemeente aangeleverde ‘Meedoen in Borne’ en het ter beschikking stellen van extra pagina’s voor de gemeenteraadsverkiezingen.

Bornse Courant in het geweer

Het besluit van de gemeente is bij de Bornse Courant niet in goede aarde gevallen. Door de advocaat van de Bornse Courant is de gemeente in gebreke gesteld, met het argument dat de gemeente haar contractuele verplichtingen schendt. Inmiddels wordt er door de krant ook steun gemobiliseerd via onder andere de sociale media en door de gemeenteraadsfracties te benaderen. Het heeft geleid tot politieke vragen en agendering van het onderwerp in het Politiek Beraad van 23 januari.

“Ik begrijp de emotie”, zegt Welten. “Maar ik hoop dat er ook begrip is dat wij hier zorgvuldig mee omgegaan zijn. Op een gegeven moment verandert de markt en komt er een moment dat je ook een andere aanbieder een faire kans moet geven. Je zou kunnen discussiëren over het moment waarop, maar anders hadden we het over een jaar zo moeten doen. Bovendien levert de aanbesteding een substantiële besparing op en we praten hier wel over overheidsgeld.” In een memo aan de raad valt te lezen dat de geoffreerde bedragen dicht bij elkaar lagen, maar blijkbaar was de prijs die de Bornse Courant offreerde dus aanmerkelijk lager dan de prijs in het eerdere contract. (AJ)