Nero Trading Cards opent deuren in Borne

Voor veel mensen zijn Pokémon-kaarten iets uit hun jeugd. Een stapeltje karton dat ergens op zolder ligt. Maar achter die kaarten schuilt inmiddels een wereld van verzamelaars, spelers, livestreams, internationale beurzen en kaarten die soms meer waard zijn dan een tweedehands auto. Die wereld krijgt vanaf zaterdag een nieuw thuis in Borne.

Wat begon in een hoek van tattooshop Nero is in enkele maanden uitgegroeid tot een eigen winkel. Daar willen Ché Maulany, Patrick en Laura Kempees niet alleen kaarten verkopen, maar vooral een ontmoetingsplek creëren voor een snel groeiende community. "Wij willen dat mensen hier komen spelen, kaarten ruilen en gewoon gezellig samen zijn. Dat sociale stuk vinden wij misschien nog wel belangrijker dan de verkoop."

Een hobby die steeds groter werd

De liefde voor trading cards begon voor Maulany met Dragon Ball. "Mijn zwager liet me Dragon Ball-kaarten zien. Ik dacht eerst: dit moet ik niet doen, dit wordt gevaarlijk voor mij. Maar daarna kreeg ik kaarten cadeau voor mijn verjaardag en toen was ik verkocht." Wat volgde was een duik in een wereld die voor buitenstaanders vaak onbekend is. Wereldwijd worden miljoenen kaarten verzameld van series als Pokémon, Dragon Ball, One Piece, Disney Lorcana en Yu-Gi-Oh!. Sommige mensen spelen er strategische kaartspellen mee, anderen verzamelen complete series of gaan op jacht naar zeldzame exemplaren. Binnen die wereld wordt gesproken over zogenaamde 'chase cards': de kaarten waar iedereen naar op zoek is. "Dat zijn de kaarten die je hoopt te vinden als je een pakje opent. Soms zijn ze tientallen euro's waard, soms duizenden."

Laura, Patrick en Ché

Naast losse kaarten zijn er ook Funko Pops en andere verzamelobjecten te vinden. "Mensen denken soms dat het alleen voor jongeren is, maar dat is helemaal niet zo. Je ziet complete gezinnen die samen sparen. Neem Disney Lorcana. Iedereen kent die figuren van vroeger. Dat spreekt jong en oud aan." Binnen het team heeft ieder zijn eigen specialisme ontwikkeld. Waar Maulany vooral gek is van Dragon Ball, heeft Patrick zijn hart verloren aan One Piece en groeide Laura uit tot de Pokémon- en Lorcana-expert van de winkel. "Patrick is helemaal gek van One Piece", vertelt Maulany. "Met zijn gekke Luffy-hoed op tijdens onze livestreams herkennen mensen hem op beurzen van mijlenver." Laura is op haar beurt helemaal thuis in de wereld van Pokémon en Lorcana. "Ze loopt overal rond met haar zogenoemde cutie binder, een map vol favoriete Pokémon-kaarten. Daarna is ze ook helemaal in Lorcana gedoken. Inmiddels leert zij ons weer van alles over Pokémon en Lorcana." Volgens Maulany is juist die combinatie een van de krachten van Nero Trading Cards. "Iedereen heeft zijn eigen expertise. Daardoor vullen we elkaar perfect aan."

De spanning van een pakje openen

Een belangrijk deel van de hobby draait om iets wat vrijwel iedereen uit zijn jeugd kent: de spanning van een nieuw pakje openen. Alleen gebeurt dat tegenwoordig vaak live op internet. Via het platform Whatnot verkoopt Nero Trading Cards kaarten tijdens livestreams. Kijkers kopen vooraf plekken in een doos met kaarten, waarna de ondernemers live de pakjes openen. "We noemen de naam van degene die het pakje heeft gekocht en maken het vervolgens live open. Niemand weet wat erin zit. Dat maakt het juist zo leuk." De formule bleek een schot in de roos. Inmiddels heeft Nero Trading Cards ruim 1.600 volgers opgebouwd en zijn meer dan 5.600 artikelen verkocht.

"Mensen zeggen: het is maar karton"

Voor buitenstaanders blijft het soms lastig te begrijpen. Waarom zou iemand honderden of zelfs duizenden euro's betalen voor een stukje karton? Volgens Maulany draait het antwoord vaak om nostalgie. Dat blijkt zelfs letterlijk op zijn lichaam. Zijn volledige rug werd door compagnon Patrick Kempees van Nero Tattoo voorzien van een enorme Dragon Ball Z-tatoeage. "Dragon Ball is mijn jeugd. Als ik bepaalde kaarten zie, zie ik meteen weer scènes van vroeger voor me en keer ik terug naar mijn fijne kindertijd." Dat gevoel herkent hij ook bij veel klanten. "Mensen zeggen vaak: het is maar karton. Maar voor veel verzamelaars zijn het herinneringen. Je koopt niet alleen een kaart. Je koopt ook een stukje van vroeger."

Van spelers tot investeerders

De trading card-wereld bestaat inmiddels uit veel verschillende groepen. Er zijn spelers die deelnemen aan toernooien. Verzamelaars die complete series proberen te vinden. Handelaren die kaarten kopen en verkopen. En mensen die kaarten zien als investering. In de winkel liggen daarom ook kaarten die duizenden euro's waard zijn. "De duurste kaarten liggen in een kluis. Daar zitten kaarten tussen van tien- tot twaalfduizend euro." Prijzen worden wereldwijd gevolgd via platforms als Cardmarket en eBay. "Op grote beurzen zie je mensen rondlopen met speciale koffertjes vol waardevolle kaarten. Dan worden er bedragen betaald waar veel mensen van opkijken."

Borne als ontmoetingsplek

Met de nieuwe winkel hopen de ondernemers vooral een plek te creëren waar de community samenkomt. Er komen acht speeltafels met in totaal 32 zitplaatsen. Daarmee kunnen toernooien, spelavonden en demonstraties worden georganiseerd. Volgens Maulany komen bezoekers inmiddels niet alleen uit Twente. "We hebben mensen uit Apeldoorn, Deventer, Rijssen en nog veel verder weg die hier naartoe komen. Voor de opening komen er zelfs mensen uit België." Ook binnen de community vonden de ondernemers veel steun. Een belangrijke rol daarin speelt Rahoel van TCG Twente, die door de drie ondernemers liefkozend hun ‘grote broer’ wordt genoemd. “Rahoel is onze Pokémon-man”, vertelt Maulany. “Hij zit al bijna dertig jaar in het vak en is inmiddels bijna vijftig. Hij heeft ons ontzettend veel geleerd.” Samen met Rahoel en zijn vrouw Bianca staan de ondernemers regelmatig als verkoper op grote trading card-beurzen door het land. “Rahoel regelt veel van die beurzen voor ons. Dankzij hem hebben we veel geleerd over de handel, het verzamelen en de community achter de kaarten.”

Dit is pas het begin

Ondanks de snelle groei zien de ondernemers de nieuwe winkel vooral als een eerste stap. "We hebben dit echt met z'n drieën gedaan. Patrick heeft ontzettend veel werk verzet om de winkel te bouwen en de uitstraling te geven die hij nu heeft. Laura is degene die achter de schermen alles draaiende houdt. Zij regelt ontzettend veel, denkt overal over mee en heeft daarnaast enorm veel kennis ingebracht op het gebied van Pokémon en Lorcana. Zonder hen was dit nooit gelukt."

De ondernemers staan inmiddels regelmatig als verkoper op Nederlandse beurzen, maar dromen ervan ooit op grote internationale evenementen aanwezig te zijn. “Uiteindelijk zouden we graag als vendor op grote internationale beurzen staan. Dubai lijkt ons geweldig. Daar lopen verzamelaars rond met bijzondere kaarten en enorme collecties. Dat zou fantastisch zijn om mee te maken.”

Voor nu ligt de focus eerst op zaterdag, wanneer de deuren officieel opengaan. “We zijn sinds september bezig en mensen zien ons groeien. Maar voor ons voelt het alsof we nog maar net begonnen zijn. Dit is pas het begin." Dat gevoel van samen iets opbouwen loopt als een rode draad door het verhaal. De drie ondernemers spreken dan ook niet over collega’s of zakenpartners wanneer ze het over elkaar hebben. “We noemen elkaar eigenlijk broers en zus”, zegt Maulany. “Dat komt omdat we als één familie voelen. We doen dit samen, maken samen lange dagen en beleven samen alle hoogte- en dieptepunten. Dat maakt dit avontuur zo bijzonder.” (AJ/KDS)