Mats Wieffer vindt ontspanning op Afrikafestival

Nog geen week na de uitschakeling van Oranje op het WK was Mats Wieffer zaterdag te vinden op het Afrika Festival in Hertme. Geen voetbal, maar een dag ontspannen op een festival waar hij al sinds zijn jeugd komt en waar zijn familie al jarenlang een bijdrage aan levert. "Ik kwam hier vroeger al vaak en nu nog steeds", vertelt Wieffer. "Mijn familie doet veel rondom de organisatie van dit festival. Ik vind het mooi dat je hier zoveel andere culturen tegenkomt. Er zijn allemaal leuke tentjes met eten en het is hier gewoon heel gezellig."

Welverdiende vakantie

Na een lang seizoen is het nu eerst tijd voor vakantie. "Ik heb nu eerst even lekker vakantie. Ik hoef nu even niets van voetbal te weten. Over tweeënhalve week gaan we weer aan de slag." Hoewel de Bornenaar tijdens het WK geen speelminuten maakte, kijkt hij met trots terug op het toernooi. "Het was een hele mooie ervaring. Natuurlijk had ik graag gespeeld en was het jammer dat we zo vroeg zijn uitgeschakeld. Maar persoonlijk was dit wel een hoogtepunt in mijn carrière. De wedstrijden waren mooi, maar ook alles eromheen in Amerika. We hadden bovendien een heel leuke groep." Zijn blik is alweer op de toekomst gericht. "Mijn ambitie is om er over twee jaar op het EK weer bij te zijn. Hopelijk dan als middenvelder."

Familie Wieffer

Dat Wieffer een bijzondere band heeft met het festival is niet alleen omdat hij er graag komt. Ook zijn familie is al jarenlang betrokken. Zijn tante Bernadet Wieffer is eigenaresse van café De Ster. Zij leverden ook dit jaar weer een bijdrage aan de aankleding van het terrein. "Bij De Ster hebben we de vlaggetjes genaaid en de pallets geschilderd. Het is mooi dat we daar op deze manier aan kunnen bijdragen." Volgens Bernadet weet inmiddels heel Nederland het festival te vinden. "Je ziet hier mensen uit Amsterdam, Utrecht en Groningen. En ieder jaar komen er weer meer gezinnen. Er is ook steeds meer te doen voor kinderen. Dit jaar hadden we bijvoorbeeld een voorstelling van Anansi de Spin."

Gemoedelijke sfeer

Wie zaterdag over het festivalterrein liep, zag weer waarom het Afrika Festival al decennialang zo geliefd is. Voor het hoofdpodium werd volop gedanst op Afrikaanse muziek, terwijl anderen genoten van een drankje, een maaltijd bij een van de vele eetkraampjes of een plekje in het gras. De geur van Afrikaanse gerechten hing over het terrein. Kleurrijk geklede bezoekers liepen ontspannen over het festival en overal was ruimte voor ontmoeting. Ook de kinderen vermaakten zich volop. Een groot nijlpaard trok veel bekijks. Om de paar meter begon het dier te 'huilen', waarna de tranen uit zijn ogen spoten. Het leverde veel gegil én gelach op toen de kinderen onverwacht nat werden.

'Nog nooit verlies gedraaid'

John Pisano, van het openluchttheater, kijkt tevreden terug op de zaterdag. Er kwamen iets minder bezoekers dan vorig jaar, maar daar maakt hij zich geen zorgen over. "We zijn hartstikke tevreden. Veel festivals hebben het lastig, maar bij ons is dat totaal niet aan de orde. We organiseren het Afrika Festival nu 37 jaar en hebben nog nooit verlies gedraaid." Volgens Pisano zit dat niet alleen in een gezonde organisatie, maar vooral in de mensen achter het festival. "We blijven investeren in de toekomst. De tribune en de kleedkamers zijn daar voorbeelden van. En we hebben natuurlijk fantastische vrijwilligers. Dat is het grote verschil. Doordat we investeren in de accommodatie kunnen we het festival ook steeds makkelijker en goedkoper organiseren."

Verklappen

Dat bezoekers ook de komende jaren iets nieuws mogen verwachten, wil hij wel verklappen. "Er komt een uitbreiding aan. Hoe dat er precies uit gaat zien, houden we nog even geheim." Met muziek uit alle windstreken van Afrika, de geur van bijzondere gerechten, dansende bezoekers en duizenden liefhebbers uit heel Nederland beleefde Hertme een geslaagde festivaldag. (RH/KDS)

Foto's: Raymond Hofsté