Van heinde en verre naar het Afrika Festival

Een zomerse bui trekt over Hertme, maar onder een overkapping zitten Pascal Ohse en Carol Aquer droog en ontspannen aan hun Afrikaanse snack. Voor het vijfde jaar op rij reizen ze voor het Afrika Festival vanuit de omgeving van Parijs naar Overijssel. Ruim 600 kilometer enkele reis nemen ze voor lief. “De sfeer is geweldig. Zo kalm en relaxed.” Pascal heeft roots in Guinee en werd vijf jaar geleden vooral door de muziek naar Hertme getrokken. “Er staan hier zoveel geweldige artiesten. Allemaal van een ongelooflijk hoog niveau.”

Grootheden

Niet iedere muziekgroep haalt de Westerse toplijsten, maar programmeur Rob Lokin weet jaar in jaar uit artiesten te boeken die absolute grootheden zijn op hun eigen continent. Wie de namen op het affiche niet direct herkent, hoeft zich daardoor niet te laten misleiden. Ook dit jaar staan er artiesten van wereldklasse in Hertme. De Senegalese zanger Baaba Maal behoort al decennia tot de belangrijkste stemmen van de Afrikaanse muziek en werkte samen met internationale grootheden als Peter Gabriel en U2. Het tekent de reputatie van het festival, dat al 37 jaar musici naar Hertme haalt die ver buiten Europa een iconische status genieten.

In veel Afrikaanse landen is muziek onlosmakelijk verbonden met het dagelijks leven. Ze klinkt niet alleen vanaf een podium, maar is onderdeel van ontmoeting, eten, verhalen vertellen, dansen en samenzijn. Muziek vormt de uitdrukking van het kleurrijke mozaïek aan culturen, talen en tradities dat het continent zo rijk maakt. Juist die totaalbeleving probeert het Afrika Festival ieder jaar naar Hertme te halen.

Ontspannen

Er wordt geshopt bij de kramen met veelkleurige waren, gegeten en gedronken, gelachen, gekletst en gechilled. Kinderen laten zich meeslepen door een verhaal over een spin of trappen samen een balletje. Twee dagen lang is Hertme even Afrika in het klein. Uiterst ontspannen.

De ingehuurde bewaking heeft het gemakkelijk. “Er gebeurt hier eigenlijk nooit wat”, zegt een van hen. Zaterdag moest er een fan van het podium worden gehaald die maar niet ophield met dansen en verzoeken om het podium te verlaten niet leek te horen. Maar dat was het dan ook.

De vele vrijwilligers, waarop het Afrika Festival al jaren volledig draait, lopen er net zo ontspannen bij. Na 37 jaar is het in Hertme een geoliede machine geworden, de gewoonste zaak van de wereld. Maar zo gewoon is het dus niet. Het is zo uniek dat Pascal en Carol er een rit van ruim 600 kilometer voor over hebben om erbij te zijn. (AJ/RH/LL)